Наверняка многие уже знают, что в семействе версий Visual Studio 2008 случилось прибавление (относительно версий предыдущих): появилась Visual Studio Shell.

VS Shell - это "пустая" оболочка "студии", которую можно наполнять нужной функциональностью. Так что, если ваше приложение должно содержать меню, статус, различные панельки и тулбоксы - не проходите мимо, присмотритесь к VS Shell.
Тем более, что лицензия на нее такова, что можно совершенно бесплатно использовать в любых (и коммерческих тоже) приложениях.

VS Shell существует в двух видах: Integrated и Isolated. Первый из них означает, что в качестве оболочки будет использована уже установленная версия Visual Studio, а второй - что вы получите отдельное приложение-оболочку от "студии", которую вы можете кастомизировать, наполнить функционалом и раздавать своим клиентам.

Сегодня я начал разбираться с Isolated-версией.

Функциональность VS Shell расширяется за счет установки модулей-пакетов (packages). Например, таким пакетом может быть поддержка нового языка программирования, или редактора какого-нибудь хитрого формата файла и т.д.

Для того, чтобы сделать Shell и создавать пакеты, необходимо установить Visual Studio SDK для VS 2008. На сегодняшний день последняя версия - август 2007 (при этом не забудте, что в VS 2008 у вас должен быть установлен C++, так как и-за допущенной в SDK ошибки шаблон Isolated-версии проекта находится не в Other Projects, где ему место быть, а в C++. Кроме того, компилятор С++ будет необходим для того, чтобы скомпилировать саму VS Shell, все остальное можно делать на С++ или на С#).
Так, создав проект Visual Studio Shell Isolated Mode мы получим оболочку, которую сможем немного кастомизировать - изменить Splash Screen, набор меню и т.д.

Создание же пакетов для Isolated и Integrated версий друг от друга не отличаются - для того, чтобы добавить новый пакет в солюшн, просто кликаем на нужном шаблоне проекта (на этот раз он находится в правильном месте), проходим визард и получаем заготовку.

Если сделать проект пакета стартовым, то при нажатии F5 будет открываться новая копия Visual Studio 2008 с уже зарегистрированным пакетом, то есть, пакет будет запускаться в Integrated mode.

Для того, чтобы подключить его к собственной Isolated-копии Visual Studio необходимо сделать несколько дополнительных телодвижений:

1. Воспользовавшись утилитой regpkg.exe из комплекта VS SDK сгенерировать регистрационный файл для пакета:
   regpkg.exe /pkgdeffile:MyPackage.pkgdef /codebase <путь к библиотеке вашего проекта>
2. Сгенерированный MyPackage.pkgdef положить в папку PackagesToLoad, которая находится там же, где исполняемый файл вашего скомпилированного VS Shell.
3. Запустить ваш VS Shell c ключем /setup - произойдет регистрация пакета.

Естественно, что пункты 1 и 2 можно запихнуть в Post-Buld Event проекта пакета и все будет делаться каждый раз автоматически.

На сегодня все. А я ближайшее время буду разбираться с тем, что и как можно делать внутри самих пакетов.